Galerie Paul Prouté

Jean-François Millet naquit en 1814 à Gruchy, petit hameau du Cotentin. Fils de paysans néanmoins aisés et respectés, le jeune homme sut faire remarquer ses talents pour le dessin et obtenir une bourse de la ville de Cherbourg qui lui permit de fréquenter un temps l’atelier parisien de Paul Delaroche. Engagé d’abord dans la production de portraits de notables normands puis de petits tableaux à sujets pastoraux et idylliques, Millet entreprit à la toute fin des années 1840 de représenter la vie rurale et s’installa à Barbizon en 1849. Bien que soumis parfois à de violentes critiques, son réalisme nouveau fut soutenu successivement par les idéaux de la révolution de 1848 et par le moralisme bourgeois de la fin du siècle de façon telle que le peintre devint l’un des artistes les plus célèbres et les mieux cotés de son temps. Ses nombreux dessins, et notamment ses pastels (conçut comme de véritables tableaux), devaient asseoir encore sa célébrité.