Galerie Paul Prouté

Peu d’informations nous sont parvenues concernant l’enfance de Cornelis Cort. Probablement né à Hoorn ou à Edam, deux villes situées au nord d’Amsterdam, il aurait appris les rudiments de la gravure auprès de Dirck Volckertsz. Coornhert à Haarlem au cours des années 1550. Cort débute sa carrière de graveur vers 1560 au sein de la maison d’édition du célèbre imprimeur Hieronymus Cock, à Anvers. Durant cette période, il réalise des gravures d’après les compositions de plusieurs artistes, parmi lesquels Frans Floris et Maarten van Heemskerck, avant de partir pour l’Italie en 1565. Cette même année, il séjourne pour la première fois à Venise et entre au service de Titien. Sous la direction du maître vénitien, il grave plusieurs de ses oeuvres. Cette collaboration s’inscrit dans le cadre du privilège accordé à Titien par la Sérénissime, qui lui conférait le droit exclusif de faire graver et publier ses compositions, empêchant ainsi tout autre graveur ou éditeur d’en diffuser des reproductions sans son autorisation.

Cort quitte ensuite Venise pour Rome, où il espère développer son activité. La ville constitue alors un centre artistique majeur, réunissant peintres, éditeurs et mécènes, et offre un environnement particulièrement favorable à un graveur d’interprétation. C’est à Rome que Cort porte sa maîtrise technique à son plus haut niveau. Il perfectionne notamment son usage des
schwellende Stiche (« tailles enflées »), caractérisées par une variation de la profondeur et de la largeur du trait de burin, qui confère aux figures un modelé et une tridimensionnalité accrus. Cette innovation exercera une influence déterminante sur la génération suivante de graveurs italiens et septentrionaux tels que les Carracci ou encore Hendrick Goltzius. Installé à Rome,
Cort travaille principalement pour les éditeurs Antonio Lafreri, Antonio Salamanca et Lorenzo Vaccari. Pour ces derniers, il grave des compositions d’artistes contemporains tels que Federico Zuccari, Giulio Clovio, Girolamo Muziano et Federico Barocci, mais traduit également sur cuivre les oeuvres de maîtres de la génération précédente ou de la Renaissance, parmi
lesquels Raphaël, Le Corrège, Michel-Ange, Giulio Romano et Polidoro da Caravaggio.