Graveur, élève d’Etienne Fessard et de Jean Daullé, Pierre-François Basan se consacra à l’édition et au commerce d’estampes à partir de 1754. Tout en constituant un réseau commercial aux dimensions européennes, il devint l’un des experts les plus recherchés de Paris pour les inventaires, l’organisation des ventes aux enchères et la publication de catalogues. Il édita en 1767, l’un des premiers, Dictionnaire des graveurs.