Galerie Paul Prouté

Kupka naît en Bohême orientale en 1871. Il est l’aîné d’une famille de cinq enfants. Son père lui apprend à dessiner vers l’âge de trois ans et ses professeurs d’école remarquent très vite ses facilités pour le dessin. À 8 ans, il est gravement atteint de petite vérole, maladie dont les symptômes marqueront son visage le restant de sa vie. Sa mère meurt seulement deux ans plus tard et la nouvelle épouse de son père décide de lui interdire de dessiner. En 1884, il est placé en apprentissage dans l’atelier du sellier Joseph Šiška d’où il s’enfuit en 1887 afin de poursuivre son apprentissage artistique. Alors qu’à 18 ans il devient élève à l’École des Beaux-Arts de Prague, sa famille traverse une période de grande précarité financière. Pour payer ses études, qu’il poursuit avec grand sérieux, le jeune František œuvre comme médium et professeur de dessin. Une fois diplômé de l’École des Beaux-Arts de Prague, il intègre celle de Vienne où il approfondit sa culture philosophique, littéraire et scientifique bien qu’il vive toujours dans la pauvreté. Il fait des dessins de mode pour une maison de couture viennoise. Sa situation familiale ainsi que l’excellence de ses résultats scolaires lui permettent d’être exempté de service militaire. Vers 1894, il décide de s’installer à Paris où il manque de mourir de faim tant sa situation financière est précaire. En 1898, sa compagne Maria Bruhn décède des suites d’un cancer. Il mène alors une existence dissolue et gagne son pain en travaillant comme affichiste et en faisant de petits travaux de peinture. À partir des années 1900, il présente régulièrement ses œuvres lors d’expositions collectives et publie de nombreux dessins dans des journaux satiriques. Son travail suscite à la fois admiration et indignation.