Il s’agit d’une étude pour le plafond de la salle des mariages de la mairie du 19è arrondissement de Paris, intitulé Les activités du 19è arrondissement.
Ce dessin préparatoire désigne un déchargeur de charbonnier, cargo que l’on pouvait voir dans les années 1870-1880 sur le canal Saint-Martin. L’ensemble du décor est reçu par la mairie en 1884 et conservé depuis in situ.