L’iconographie pastorale de notre huile est chère à Flandrin, attaché à la figure du berger qui lui rappelle ses jeunes années dans le Bugey: « c’est joli d’entendre le chant des bergers rentrant le soir avec leur troupeau; ça me rapporte à mon jeune temps quand j’étais moi aussi berger ». Plusieurs tableaux au sujet analogue sont connus, représentant un homme habillé à l’antique dans une nature à l’atmosphère virgilienne, dont Les Bords du Rhône près de Vienne (Lyon, musée des Beaux-Arts, Inv. A 2897), ou encore La Solitude (Paris, Musée du Louvre Inv. RF 1977 434).