Plume et encre brune, lavis gris sur pierre noire
208 × 139 mm
Inscription de la main de David, à la plume et encre brune, en bas à gauche, ville des/[E]mpereurs. Paraphes de Jules (Lugt 1437) et Eugène (Lugt 839) David, à la plume et encre brune en bas à gauche
Provenance : Vente après décès de l’artiste, Paris, 17 avril 1826 et jours suivants ; Collection Pierre-Olivier Dubaut (Lugt 2103 b) ; puis par descendance
Référence : Pierre Rosenberg et Louis Antoine Prat, Jacques Louis David 1748-1825, Catalogue raisonné des dessins, Milan, Leonardo Arte, 2002, tome II, p. 759, n° 1213

Ce dessin d’après l’antique faisait à l’origine partie d’un des douze albums romains de David dont il fut détaché. Le style est en effet très comparable à certains dessins également annotés ville des Empereurs et représentant des sculptures antiques. Citons Junon, Vénus et Jupiter, d’après des statues des jardins Farnèse (Rosenberg et Prat, Ibid., tome I, p. 594, no 836 ; p. 595, n° 838 ; p. 684, nos 1043-1044). Il est probable que la sculpture représentée ici par David se trouvait elle aussi au palais Farnèse, et que David l’y vit durant son premier séjour romain, de novembre 1775 à juillet 1780. En effet, à cette époque, le palais Farnèse abritait encore une importante collection d’antiques (transférée à Naples entre 1786 et 1820).
Arlette Sérullaz indique, quant à elle, que la mention ville des Empereurs renvoie probablement à la résidence impériale aménagée sur le mont Palatin depuis Auguste (Domus Flavia mise à jour vers 1750 ; Domus Augustana ; Arlette Sérullaz, Inventaire général des dessins, École Française, Dessins de Jacques-Louis David, Paris, RMN, 1991, p. 92, notice du n° 72.).