Galerie Paul Prouté

Pendant ses années de collège à Auteuil, Théodore Rousseau s’initie au dessin lors de promenades à Boulogne où il réalise ses premiers croquis. Il fréquente l’atelier de Charles-Joseph Rémond, peintre de paysages historiques, puis celui de Guillaume Guillon-Lethière, professeur à l’Ecole des Beaux-Arts. Alors qu’il expose ses premières toiles au Salon à partir de 1831, il se détache de l’enseignement académique de Rémond pour s’orienter vers une conception plus romantique de la nature, aux côtés de Paul Huet ou Alexandre-Gabriel Decamps. Après un premier voyage en Franche-Comté qui l’enchante, il trouve son inspiration dans les campagnes françaises qu’il parcourt. Toutefois la forêt de Fontainebleau reste sa source d’inspiration majeure. Il se retire d’ailleurs à Barbizon après sa rupture  avec la fille adoptive de Georges Sand pour y installer définitivement son atelier, à partir de 1847. Rousseau s’inscrit dans le cercle des artistes proches de l’Ecole de Barbizon en rejettant l’idée d’une nature peinte idéalisée dont la valeur serait simplement décorative, pour en donner plutôt une vision réaliste en s’appuyant sur de nombreuses études d’après le motif. Son œuvre est tributaire de l’influence des Hollandais du XVIIe siècle, ou encore de celle de Georges Michel qui le séduit par sa capacité à rendre dans ses paysages les effets lumineux des orages ou des temps de pluie.