Galerie Paul Prouté

Né au Havre en 1879 et mort à Paris en 1949, Émile Othon Friesz est historiquement reconnu pour son œuvre peinte, mais il s’est également illustré comme maître dessinateur et artiste graphique. Sa formation initiale débute aux Beaux-Arts du Havre, où il noue de solides amitiés avec Raoul Dufy et Georges Braque, avec qui il collaborera régulièrement par la suite. Rejoignant Paris en 1897 pour étudier dans l’atelier de Léon Bonnat, il élargit son cercle en rencontrant Henri Matisse et Albert Marquet dans l’entourage de Gustave Moreau.

Si ses débuts sont marqués par l’impressionnisme, l’approche graphique de Friesz évolue rapidement au contact des avant-gardes. Lors d’un séjour décisif avec Braque à La Ciotat en 1907, en pleine période fauve, il repense entièrement son trait : il simplifie son dessin, stylise les formes et introduit des « arabesques » dans ses œuvres. Impressionné par la suite par la rigueur de Paul Cézanne, il réoriente son travail vers une construction formelle plus stricte, tout en maintenant une forte expressivité.

Sur le plan spécifique de l’estampe et du multiple, l’artiste aborde la gravure sur bois vers 1910, produisant des planches directement inspirées des motifs de ses propres toiles, à l’instar d’Adam et Ève ou du Pêcheur. Par la suite, à partir de 1920 et jusqu’à la fin de sa vie, Friesz consacre une part importante de son activité à l’illustration d’ouvrages littéraires. Il met ainsi son dessin au service de l’édition, en illustrant notamment des textes de Jules Tellier, de Maurice Barrès ou encore de Bernardin de Saint-Pierre.